한국갤럽이 2024년 11월 11일부터 25일까지 전국(제주 제외) 만 13세 이상 1741명에게 올 한 해 한국을 가장 빛낸 스포츠선수를 두 명까지 물은 결과(자유응답), 손흥민이 70.7%의 압도적 지지로 8년 연속 1위를 차지했다.
손흥민은 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 강팀 토트넘 홋스퍼의 핵심 멤버로 2023-2024 시즌에 앞서 주장으로 선임됐다. 빠른 돌파력과 강력한 양발 슈팅력을 지닌 그는 2021-2022 시즌 EPL 득점왕에 올랐고, 2016-2017 시즌부터 8시즌 연속 두 자릿수 득점을 기록했다. 올 시즌은 부상으로 예년만큼 다득점하진 못했지만 최근 2경기 연속골과 함께 토트넘 역대 EPL 최다 도움(68개) 기록을 경신해 건재함을 알렸다.
2위는 지난해 여름 스페인 레알 마요르카에서 프랑스 파리 생제르맹으로 이적해 입지를 굳힌 이강인(12.7%)이 차지 했다. 이강인은 2019년 FIFA 20세 이하 월드컵에서 한국의 준우승을 견인하며 골든볼(MVP)을 차지했고 아시아축구연맹(AFC) 올해의 유스 선수상 수상, ‘21세 이하 발롱도르’인 코파 트로피 후보에도 포함돼 세계 최상급 유망주로 도약했다.
3위에는 파리 올림픽 탁구 혼합복식, 여자 단체전 동메달리스트 신유빈(대한항공, 10.4%)이 이름을 올렸다. 신유빈은 만 5세였던 지난 2009년 출연한 예능 프로그램에서부터 ‘탁구 신동’으로 눈길을 끌었고 2019년 최연소(만 14세 11개월) 국가대표로 발탁, 지난해 항저우 아시안게임에서 21년 만의 여자 탁구 복식 금메달 획득에 이어 올해 올림픽에서는 32년 만의 여자 탁구 멀티 메달 획득 기록을 세웠다. 일명 ‘삐약이’로 불리며 특유의 ‘먹방’으로 식음료 광고계 스타로 떠올랐고 꾸준한 기부 선행 또한 화제다.
4위는 파리 올림픽에서 28년 만에 배드민턴 여자 단식 금메달을 획득한 안세영(삼성생명, 8.2%)이다. 그는 우승 직후 협회의 선수 관리 등에 대해 공개적으로 문제를 제기해 한층 더 주목받았고 지난 8월 한국갤럽 조사에서는 파리 올림픽 최고 활약 선수로 꼽히기도 했다.
5위에는 파리 올림픽 펜싱 남자 사브르 단체전 2연패와 개인 금메달을 목에 건 오상욱(대전광역시청, 8.0%)이 이름을 올렸고 이어 △6위 독일 바이에른 뮌헨의 ‘괴물 수비수-철기둥’ 김민재(6.9%) △7위 파리 올림픽 사격 은메달리스트 김예지(5.3%) △8위 양궁에서 누적 5개의 금메달로 동·하계 통틀어 최다 금메달 보유자가 된 김우진(청주시청, 5.2%) △9위 프리미어리거 황희찬(울버햄튼 원더러스, 2.9%) △‘배구황제’ 김연경(흥국생명 핑크스파이더스, 2.5%)가 각각 뒤를 이었다.
이 외에도 1.0% 이상 응답된 선수로는 △이정후(야구, 2.4%) △류현진(야구, 2.4%) △김도영(야구, 2.0%) △임시현(양궁, 1.5%) △김하성(야구, 1.1%) △양민혁(축구, 1.0%)이 거론 됐다.